隨著世界經濟一體化的發展趨勢，政府、企業和經濟界逐漸將注意力從傳統制造業轉移到流通領域。當人們越來越難以從第一利潤源(節約原材料、設施和其他資源)和第二利潤源(節約勞動力資源)中獲取利潤時，他們發現在材料流通中有大量的機會獲得利潤，或者降低成本的空間，即第三利潤源。

從消費者的角度來看，隨著人們社會生活質量的提高和市場競爭的加劇，人們對傳統的物質轉移方式所耗費的時間越來越難以忍受，由此產生的成本明顯阻礙了產品的市場競爭力。這也使得人們開始從產品的生產和消費領域關注產品的流通領域，并提出了一系列更為苛刻的要求，如賈斯汀時間要求、供應鏈績效要求、追求第三利潤源要求等。

因此，物流需求市場為物流系統提出了五個目標，即服務、及時性、經濟性、規模和庫存優化。如果我們以這些目標來評價原先的物流系統，人們很容易感到傳統的物流方式存在著許多問題，必須對物流賦予全新的概念。這個概念就是人們現在關注的現代集成物流的概念。

事實上，現代物流和傳統物流的區別應該很容易理解。它是將物流中似乎互不相關的包裝、運輸、裝卸、搬運、儲存等活動與統一的“物流”概念相結合。一旦最初的分離概念被整合到一個統一的物流概念中，人們突然意識到將這些分離的活動放在一起是非常合適的。

綜合物流的建議是整合物流的各個方面。如果我們在綜合物流概念提出之前比較傳統物流和綜合物流活動的特點，就更容易反映它們之間的差異。